A phaiákok jóindulattal fogadták a szigetükre vetődő Odüsszeuszt: vendégül látták, lakomát és sportversenyeket rendeztek a tiszteletére. Alkinoosz király fiai táncot mutattak be, amit virtuóz labdajátékkal színesítettek. Az Odüsszeia nyolcadik éneke mindezt így írja le:
Az ókori kultúrákban az atlétikai versenyek nem csak ünnepekhez és vidám eseményekhez kapcsolódhattak, hanem temetési szertartásokhoz is. Akhilleusz sportversenyt rendezett elesett barátja, Patroklosz tiszteletére, és halotti játékok (atlétika, akrobatika, birkózás és kocsiverseny) ábrázolása díszíti az Antik Gyűjtemény etruszk síremlék-talapzatát is.
